「加工食品」一詞，多數的人們可能有負面的印象，因此選擇不接觸加工食品，只接觸他們認為的「天然食品」，然而對於「加工」這樣的一詞，是否抱持正確的看法？根據歐盟食品訊息委員會於2010年7月1日發表之文章，食品加工被稱為人類史上最重大的一件事。而食品加工最基本的定義是：將生食經由各種處理方式，使其更適合食用、烹調及儲存。
食品加工在現今人類生活中其實是不可或缺的技術，有些人會有「不加工的食品比加工過的食品更好」這樣的想法，但其實這是一種錯誤的認知，有些食物不經過加工反而更加危險。幾世紀以前，人們已知道透過加工來保存食物，而數百年以來，我們的祖先已知許多食品加工之方法，如：利用鹽巴保存肉品、香料來增添風味、糖漬保存水果及用醋來醃漬蔬菜。而現今若要達到消費者追求的營養、安全、方便和多樣性的食物，就必須依賴食品加工，例如：利用食品添加物。食品添加物除了確保食品安全性，在品質、鮮度、外觀、口味和質地都扮演很重要的角色，例如：抗氧化劑防止油脂酸敗，使得花生油不會產生油水分層的現象、延長麵包保存期限等。